Das Wiegenlied Summertime zählt zu den am häufigsten gecoverten Jazz- und Popstandards. Das Lied stammt aus der Oper Porgy and Bess. Diese basiert auf dem Roman Porgy and Bess von DuBose Heyward aus dem Jahr 1924. Die Handlung spielt sich im Hafenmilieu in der Catfish Row im Jahr 1912 ab. Der Fischerort Charleston in South Carolina war der Geburtsort von Heyward. Die männliche Hauptfigur ist Porgy, der durch einen Unfall gelähmt ist und mit einem Karren durch die Catfish Row von Charleston zieht. Er verliebt sich in die schöne Bess. George Gershwin verfasste die Oper im Jahr 1934. Als eigenständiger Titel wurde das Wiegenlied vermarktet. Dabei entwickelte sich der Song zum weltweit bekannten Evergreen. Auf dem Klavier gespielt, ist die Melodie besonders beeindruckend. Das Lied wirkt etwas traurig, aber zugleich zuversichtlich und dynamisch.
1926 hörte George Gershwin das ukrainische Wiegenlied Oi Khodyt Son Kolo Vikon. Dies war wohl die Initialzündung für die Schöpfung von Summertime. Im Sommer 1934 reiste Gershwin für zwei Monate an den Handlungsort. Auf der von Fischern bewohnten Insel Folly Beach vor Charleston ließ er sich für die Ausarbeitung der Oper inspirieren. Im August 1935 vollendete er das Werk, das aus fast 700 Seiten Partitur bestand. Wenige Monate später, im Oktober 1935, fand am Broadway die Uraufführung statt. Am Königlichen Dänischen Theater in Kopenhagen wurde Porgy and Bess im März 1943 erstmals in Europa aufgeführt.
Summertime taucht in jedem der drei Akte der Oper auf und fungiert daher als Leitmotiv. Anschließend tritt jedes Mal ein Todesfall ein. Die Melodie des Liedes besteht aus 16 Takten in der Tonart a-Moll, ergänzt um kurze Passagen in C-Dur. Wegen der Quarte unterhalb des Grundtons transportiert die Musik eine melancholische Stimmung, aber auch die Freude über den Sommer. Die Sängerin genießt die Leichtigkeit des Leben in der warmen Jahreszeit, während sie am Fluss die Fische beobachtet.
Der Jazzstandard ist aus dem Lied im dritten Akt entstanden. An dieser Stelle singt die Sopranstimme der Protagonistin Bess das Lied. Zu diesem Zeitpunkt hält die weibliche Hauptfigur das Kind von Clara und Jake in ihren Armen. Bei der Uraufführung interpretierte Sopranistin Abbie Mitchell den Titel und begeisterte das Publikum. Die Opernsopranistin Helen Jepson sang das Lied 1935 in der ersten kommerziell verwerteten Schallplattenaufnahme.
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